La saison hivernale a été très fructueuse en terme de suivi des transits d'exoplanètes à l'Observatoire des Baronnies Provençales. Les longues nuits permettent de suivre aisément le passage des Jupiter chauds devant leur étoile pendant des heures. Depuis septembre 2014 ce n'est pas moins de 100 transits qui ont été détectés ce qui confirme les 200 nuits par an de bonne capacité nocturne. 

Cette recherche se fait en collaboration avec l'Académie des Sciences de Russie, le Max Planck Institute et tout dernièrement l'Académie des Sciences Chinoises (Yunnan Obervatories). La simple détection n'est pas la partie principale de la recherche car nous tentons de trouver des variations dans le moment du milieu du transit, ce qui en général a pour cause l'existence d'un perturbateur gravitationnel dans les parages c'est un dire un autre compagnon exoplanète de plus petite taille.

Dernière en date des détections HAT P 37 b (situé à 1340 années lumière dans la constellation du Dragon), notez le pic central non encore élucidé par les astronomes qui travaillent sur les données. Comme dans le cas de Wasp 12 b il pourrait s'agir d'une étoile Delta Scuti, ou d'une énorme tâche stellaire, ou d'une exoplanète pas completement ronde car trés près de son étoile (distante de 5 millions de kilomètres de son étoile qui mesure 1,3 million de kilomètres ) ou de l'existence d'un compagnon type exolune etc...

Le problème avec les transits d'exoplanètes c'est que les telescopes ne s'arrêtent jamais, en mode automatique ils capturent les photons durant une grande partie de nuit, avec le dépouillement en fin de séance pour obtenir les courbes de lumière qui permettent de valider la détection ou non et d'informer sur la qualité des données. Que le seeing soit bon ou mauvais, qu'il y ai la Lune ou pas, qu'il y ai des nuages élevés ou pas ... cela fonctionne dés que quelques photons passent pour donner le signal de l'éclipse.

Les nuits étant plus courtes maintenant, le suivi des transits va se ralentir, aussi parce que l'accueil du public est plus important en été, mais nul doute qu'il y aura toujours un télescope de disponible au cas ou...

L'Observatoire des Baronnies Provençales vient de signer un accord de 3 ans (2015-2017) portant sur la recherche d'exoplanètes selon la méthode dite des TTV avec l'Observatoire astronomique de l’Académie des Sciences de Russie basé à Saint Petersbourg. Cette collaboration scientifique internationale regroupe plusieurs télescopes de la classe des 2 mètres et 1 mètre sur plusieurs continents.

L'effort de l'OBP portera sur la fourniture de données photométriques de hautes précisions durant le transit de planètes extrasolaires pour lesquels des signaux TTV auront été préalablement prédits ou détectés, et sur l'accumulation de temps de milieu de transits. Ces différents paramètres permettront la détection de nouvelles planètes, le calcul des masses et des périodes des différents corps perturbateurs dans leur systèmes respectifs.

Cette recherche fondamentale sera de nature à mieux comprendre la cartographie planétaire des systèmes stellaires entre 100 et 3.000 années lumières.

Comme toujours cette activité de recherche scientifique sera partagée lors de missions spécifiques amateurs ou plus généralement avec le grand public en visite à l'Observatoire des Baronnies Provençales

L'année 2014 a été trés enrichissante en terme de détection d'exoplanètes. Voici un petit florilège des recherches menées à l'Observatoire des Baronnies Provençales. Pour bien démarrer 2015, la première détection s'est portée sur KOI 0196 b alias Kepler 41 b située à 2.380 années lumière. Ce transit es rendu difficile par la faible magnitude de l'étoile occultée (14.50 mag).

Retour sur les détections de l'année 2014 :

Dernier des transits effectués sur l'exoplanète WASP 50-B avec le télescope Hyperion réalisé le 11 décembre 2014 autour de minuit. Cette foisci la réduction a été obtenue par Muniwin mais la courbe obtenue par Astro ImajeJ en attendant de placer les informations sur ETD exoplanet database en cours de maintenance actuellement.

AstroImageJ permet de traiter les données sous format txt (Julian date + flux ou magnitude + erreurs) ou bien de réduire les informations dans les images prises en mode batch ou bien encore en mode temps réel pendant les poses, ce qui permet évidemment une grande flexibilité d'animation quant à la découverte de cette activité par le grand public lors de séance salle de contrôle ou en mode formation immersion scientifique.

60 secondes de pose (Hypérion 820 mm + CCD FLI PL230) binning 2x2 + filtre BB (exoplanet) à l'Observatoire Astronomique du Parc Naturel Régional des Baronnies Provençales.

Voici une des dernières détections d'exoplanète réalisée à l'Observatoire des Baronnies Provençales après l'épisode cévenol (bon d'accord haut alpin !) nous ayant plongé dans l'humidité instrumentale. Cette détection nous a permis d'ailleurs de revalider toutes les capacités astronomiques des matériels de l'abri à toit roulant.

HAT-P-25 b transit détecté par le télescope LB003 (à gauche) comparé au même instant sur Hypérion - LB001 (à droite)

Le but de cette observation était aussi de prouver que nul besoin pour des transits à forte profondeur d'utiliser de grands télescopes. Une simple lunette de 110 mm de diamètre peut donner de bons résultats comme l'indique le premier graphique. Dans notre cas cela permet aussi de valider les mesures en terme de précisions horaires.

Transit ETD LB003 - WO 110 mm - CCD ST8xme                 Transit ETD LB001 - Hypérion 820 mm - CCD PL230

240 secondes à travers filtre Clear - binning 3x3                  120 secondes à travers filtre V - binning 2x2

Milieu de transit détecté à 19h59:52 UTC (LB003) comparé au milieu de transit détecté sur Hypérion à 19h52:20 UTC soit environ 30 à 35 minutes en avance sur l'horaire prévu qui était calculé à 20h27:00

Il apparait que la variation Observation versus Théorie du milieu de transit va en décroissant. Encore de bonnes détections à obtenir pour confirmer à la baisse les prévisions de transit.